確実に不機嫌になるので元希さんに言ったことはないが、固く絞った熱いタオルで身体を清められているときが、実はいちばん好きだったりする。 「タカヤ、きもちいい？」 「……訊きかたがいちいちやらしいですよ」 「その気になった？」 元希さんは挑発するように笑ったけれど、身体を拭く手を止めないから、第３ラウンドに突入するつもりは無いらしい。多分明日西浦のメンバーが遊びに来るから気遣ってるんだろう。それでも２発するあたり、優しいのかそうでないかは微妙なところではあるが。 蒸されたタオルが首筋を行き来して、これは冗談でなく本当に気持ち良い。たいていの場合は眠っている最中に施されるのだが、たまには意識があるときに清めてもらうのもいいかもしれない。 枕もとのデジタル時計は、もうそろそろ日付の表示を変えようとしていた。 「おい、寝んなよ」 「……なんで」 「……つまんねーだろ。オレまだ眠くねーし」 「オレは疲れてるんですよ……明日早いし…」 「……三橋かよ」 「群馬からそのまま来るっつってるから、一日遊んできます」 「ふーん」 「拗ねないでくださいよ。…元希さんも、秋丸さんと出かけるんでしょ？」 「それは昼から。それまではウチで寝とく。つか別に拗ねてねーし」 「…寝過ごしたりしないでくださいね、オレ居ないんだから起こせませんよ」 「ガキ扱いすんなっつーの！」 「はいはい」 「うぜー。かわいくねー」 「あんたに可愛いなんざ思われたかねーっつーの」 「うそ、可愛い。好き」 「……酔ってるんですか？」 「なんでそうなるんだよ……」 べしっ、とタオルで顔面を叩かれて、けれど苛立ったりはしなかった。認めたくはないけれど、腹を立てるには今のこの空間は甘やか過ぎた。 「タオル、冷たくなってきた？」 「まだいけます。つか元希さん、」 「あー？」 「オレからこういうこと言うのもなんなんですけど…」 「んだよ？」 「もうとっくに０時過ぎましたよ」 「あーっ！…っそマジかよ…あーもー…うぜー。つかお前わざと黙ってただろ」 「それより、言ってくれないんですか？」 「あー…。お誕生日、おめでとうございマス」 「ありがとうございます」 誕生日になった瞬間にお祝いを言う、という元希さんの（高校時代からの）目標は、今年も達成されなかった。アホっぽくて笑えるけど、慰めることは、なんでかできない。「来年挑戦すればいいでしょ」って、オレは毎年、なんでか言えない。 甘いんだかシリアスなんだか、なハルアベ